| 祝開業・井原鉄道乗車記 | |
 矢掛駅に停車した列車 |
岡山は久しぶりに来た。学生の時以来だが、昔は帰省のたびここは必ず通ったところだから結構なじみのある駅だが、今改めて来てみるとそれでも新鮮味がある。そんなことを思ってはみても今日の目的は今年開業した井原鉄道の初乗り。すぐに岡山を出なければならない。でも次の伯備線までまだ時間がある。とはいっても駅構内で時間を潰すにはあまりある。という訳で、山陽線の電車に乗って一つ先の駅で途中下車する。庭瀬駅は無論降りるのは初めてだ。小さい駅だが、きれいな駅舎だ。ここはかつての首相、犬養毅の生家があるところだそうで、行ってみたい思いだったが、それでは時間がなくなってしまうので次回にする。結局次にやってきた備中高梁行き電車に乗る。午前11時近く、乗った電車は倉敷の一つ先、清音駅に到着した。
前置きが長くなってしまったが、ここが井原鉄道の始発駅だ。私は一度改札を出る事にした。駅はJRと井原が別々になっている。無論JRの駅舎は平屋の建物でどこか懐かしさが込み上げてきそうな造りだが、井原鉄道のそれは入り口と階段があるだけで簡単な造りだ。私はこの入り口から入った。階段を上ってホームへ向かおうとすると、手前に改札が見えた。そこできっぷを買うしくみだ。窓口では1日乗車券を買い求める客でいっぱいだった。でも旅行者といういでたちでなく、ほとんどが地元の乗客だった。私もこの1日乗車券を買いホームへ入った。ホームにはまだ列車が来る時間でないせいかまばらだった。すると反対方向から2両のディーゼルカーが入ってきた。到着した車両からは多くの乗客が降りてきた。思った以上に盛況だった。やはり開業を待ち望んだ地元の人たちの思いなんだろうか。またしばらくホームで待ちようやく列車がやってきた。時刻は11時を過ぎていた。天気は快晴で冬にしては暖かく感じた。 清音を出るとすぐに大きな川を渡った。高梁川だ。この橋は先に乗ってきたJRからも見たが本当に大きく感じた。その橋を渡りきり車窓にはのどかな風景が映し出された。車内はやはり地元の人が大多数だ。若干自分と同じ乗ること自体を楽しむ者を見かけるが、思った以上に少ないようだ。最初に到着した駅は川辺宿という。次に到着したのは吉備真備駅。歴史でも習ったあの吉備真備由来の場所だ。そういえば同じ岡山に「宮本武蔵」という駅があるがフルネームが駅の名前になったのはこの2駅ぐらいだろう。途中の駅から結構乗降客がいて車内は人の流れが絶えずしている。そんなこんなのうち最初の途中下車駅、矢掛に到着した。 「矢掛」という地名はそれ以前から聞いていた。倉敷や清音からバスで行くということ、昔ながらの街並みが残っていることをガイドブックから情報を仕入れてはいたが、実際来てみると思っていたとおりだった。街並みは観光化されておらず本当に生活に密着した空間だった。他の町にも昔ながらの街並みを保存しているところがあるが、ほとんどが最近手直しされたところでどこか懐かしさを感じ取ることができにくかったが、ここ矢掛は懐かしさを再現できるところだった。 2時間ほど町を歩き再び井原鉄道に乗り込むことにした。 次の列車もやはり多くの乗客を乗せてやってきた。やはり地元の人たちが大部分である。ここからは席がなく立っていくことになった。小田を過ぎ次の駅が早雲の里荏原と言う名の駅だった。これまた人名が入っている。早雲とは戦国大名・北条早雲のことである。なんでもここが早雲の生まれ故郷だそうだが、私には早雲というと小田原を思い出してしまう。ここを過ぎると次の駅は沿線最大の町、井原である。列車が到着すると多くの乗客がここで降り立った。 さすが沿線で最大の駅なのか駅舎も一番大きかった。どこか都会的な匂いのする駅舎だ。構内は人でごった返している。窓口では記念切符を買う者がひっきりなしにやってくる。私も記念乗車券と硬券の入場券を買った。ホールの中では切手を買う者や観光案内を貰う者と人でいっぱいである。ここで私は1時間潰して再び列車に乗り込んだ。 さてもう一駅降りる時間がある。いろいろ考えて「子守唄の里高屋」という駅にした。名前からしてユニークだったので降りたが、高架にある駅員も誰もいない無人駅だった。階段を降りると貸し自転車が数台置いてある。観光用の無料のレンタサイクルだそうだ。ここでは、駅前にある美術館を訪ねることにした。「華鴒美術館」という名前の美術館はこの地方の企業が中心になって開設した美術館で、神辺出身の画家・金島桂華の作品を中心に展示してある（入館時に貰ったパンフレット参考）。名前については全く知らなかったが、中といい外観といいまだ新しく井原鉄道の駅から近いのでこれから多くの人で賑わいそうだ。ここでゆっくりしながら再び列車に乗車した。 ここを過ぎると岡山県を後にし広島県に入った。午後4時を過ぎ列車は終点・神辺に到着した。JR福塩線との接続駅の神辺は駅舎が別になっておりここでJRに乗り継ぐ場合は1度改札を出てからJRの駅舎に入って改札を通り直す。JRの駅舎は意外にも立派な建物で橋上式の駅舎だった。福塩線はもう9年くらい前に乗りとおした記憶があるがこの駅は全く記憶に無かった。それだけ年数が経ったということなんだろうか・・・。(終わり） |
 ユニークな駅名板（高屋駅） |
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